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Ruwaida Kamal Amer* / +972 Magazine
Viernes 12 de abril de 2024
Después de la retirada de las tropas israelíes, los palestinos desplazados volvieron a inundar la ciudad para ver lo que quedaba. Muchos se sorprendieron por lo que encontraron.
Miles de palestinos han regresado a la ciudad de Khan Younis en los últimos días tras la repentina retirada de las fuerzas israelíes el domingo. Lo que les esperaba era una escena de devastación total, de tal manera que muchos ni siquiera podían reconocer sus antiguas casas y calles. Barrios enteros han sido diezmados por bombardeos, bombardeos y demoliciones, sin dejar apenas rastro. Khan Younis es ahora una ciudad de escombros y cenizas.
Antes de la guerra, la ciudad y sus alrededores albergaban a unas 400.000 personas, lo que la convertía en la segunda zona municipal más grande de la Franja de Gaza después de la ciudad de Gaza. Ese número se duplicó con creces en las primeras semanas de la guerra, ya que Israel ordenó a todos los residentes del norte de la Franja que evacuaran hacia el sur, incluso mientras seguía bombardeando Khan Younis. Cuando las tropas israelíes sitiaron completamente la ciudad a principios de febrero, muchos palestinos se vieron obligados a escapar a través de un llamado «corredor seguro», lo que implicó abusos y humillaciones para quienes hicieron el viaje.
Con el ejército desalojando Khan Younis en los últimos días, los antiguos residentes de la ciudad estaban ansiosos por regresar después de dos meses o más para ver qué quedaba de ella. Al caminar por las calles que alguna vez fueron bulliciosas y ahora prácticamente imperceptibles, muchos se sorprendieron por lo que encontraron.
«Soy hijo de esta ciudad, pero ya no reconozco sus calles», dijo Ahmed Suleiman, un hombre de 35 años del campo de refugiados de Khan Younis, a la revista +972. «Llegué a la rotonda de Bani Suhaila [una de las principales intersecciones de la ciudad] y vi una gran destrucción, solo un montón de arena, parecía un desierto».
Palestinos regresan para inspeccionar sus casas en Khan Younis después de que el ejército israelí se retirara de la zona, sur de la Franja de Gaza, el 8 de abril de 2024. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
Suleiman, que ha estado buscando refugio en Rafah después de huir de Khan Younis, describió lo que encontró cuando llegó al campo de refugiados: «Todas las casas de una sola planta habían desaparecido por completo, dejando solo casas de varios pisos que mostraban graves daños por los bombardeos y las quemas. Cuando llegué a mi edificio de apartamentos, la puerta había sido destruida y algunas de las ventanas estaban quemadas y rotas. Entré en el edificio y revisé un piso tras otro. Todos estaban completamente carbonizados. Mi apartamento está en el cuarto y último piso; viéndolo desde la calle, esperaba que estuviera bien. Pero cuando llegué allí, encontré muchos daños.
«Empecé a recordar los momentos que pasé con mis hijos en esta casa», continuó. «Busqué mucho los juguetes de mis hijos para poder traerles algo de casa. Encontré solo unos pocos, algunos de los cuales estaban quemados y otros rotos. Tomé lo que pude y se lo di a mis hijos».
Mientras inspeccionaba su casa, Suleiman se reunió con varios de sus vecinos que también habían regresado para ver los daños. «Muchos de ellos estaban en estado de shock y tristeza por la severa destrucción», dijo. «Nos preguntábamos: ¿De quién es esta casa? ¿A dónde fue a parar esa tienda? ¿Cómo encontramos esa calle? Cuando vi videos de la ciudad en las redes sociales, diría que la destrucción no fue tan grave. Pero la realidad es otra. Da mucho miedo. Sientes que estás en una pesadilla dolorosa.
«La ciudad se ha vuelto gris por la destrucción y los escombros», continuó Suleiman. «Los colores y la alegría de la ciudad lamentablemente han desaparecido. No sé cómo voy a volver con mis hijos y vivir aquí sin hogar. Mi apartamento está completamente destruido. No hay infraestructura en la zona. Esperaré un poco hasta que algunas de las cosas básicas de la vida regresen a la ciudad, luego pondré una tienda de campaña al lado de la casa hasta que se reconstruya».
Palestinos regresan para inspeccionar sus casas en Khan Younis después de que el ejército israelí se retirara de la zona, sur de la Franja de Gaza, el 8 de abril de 2024. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
«Las calles se han convertido en arena»
«La ciudad parece una zona salvaje ahora», dijo Hanadi Al-Astal, de 40 años, a +972 a su regreso a los Khan Younis. Huyó de la ciudad en diciembre y se trasladó al cercano Hospital Europeo donde ella y su esposo trabajan, junto con sus cinco hijos.
«Todos los días decía que volvería pronto a mi casa», dijo. «Estaba esperando el momento en que el ejército se retirara, así que fui con muchas ganas después de que se fueron el domingo. Estaba rezando para que todo estuviera bien, para que pudiera dormir en mi casa una vez más. Pero mientras caminaba por el camino, encontré una gran destrucción. Las calles se han convertido en arena. Pude ver algunos restos de la gasolinera, pero ha sido completamente arrasada.
«Cuando me acerqué a mi casa, vi una destrucción horrible y tuve mucho miedo de lo que encontraría dentro», continuó Al-Astal. «Me quedé en shock. Entré en la casa y la encontré quemada. No quedaban habitaciones. La cocina se quemó en su totalidad. Busqué en lo que era la habitación de mis hijos su ropa y cualquier cosa útil que pudiera encontrar. Lloré mucho. Mi corazón ardía con toda esta destrucción. No lo podía creer. Khan Younis se ha convertido en una pesadilla. No es apto para la vida en absoluto».
Cuando Al-Astal regresó al Hospital Europeo con las pocas prendas de vestir que había logrado recuperar, su hija se llenó de alegría. «Estaba muy contenta con ellos, como si fueran ropa nueva que veía por primera vez», relató. «Era su ropa que usaba mucho, pero estaba perdiendo la esperanza de volver a verla. Me pidió que buscara más de sus cosas, pero no sé si podré volver a ir allí. La casa no es apta para vivir.
Palestinos regresan para inspeccionar sus casas en Khan Younis después de que el ejército israelí se retirara de la zona, sur de la Franja de Gaza, el 8 de abril de 2024. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
«Mi cabeza explotará de pensar en el futuro», agregó Al-Astal. «No sé qué haremos. ¿Volveremos y pondremos una tienda de campaña allí? ¿Viajaré fuera de Gaza? Necesito mucho dinero para poder irme. No sé qué vamos a hacer».
Mamdouh Khader, de 33 años, dijo que cuando regresó a Khan Younis después de un desplazamiento de dos meses en Rafah, caminó durante tres días para ver todo lo que podía de lo que quedaba. «No podía creer la destrucción que vi», dijo a +972. «Muchos puntos de referencia fueron eliminados de la ciudad. Mi barrio quedó completamente destruido; Era una montaña de escombros. No pude encontrar mi casa.
«Había un patio de recreo frente a nuestra casa que había sido completamente demolido y se había convertido en montañas de arena», continuó. «Busqué la mezquita al lado de nuestra casa, y era un montón de escombros debido a los bombardeos que golpearon la zona. Caminé hacia el Hospital Nasser por una calle arenosa, que había sido arrasada, y la arena cubría las puertas de las escuelas junto al hospital. Los cementerios detrás del hospital también habían sido demolidos. Caminaba y preguntaba: ¿Qué es esta zona? ¿Dónde está ese lugar?
A pesar de la vasta destrucción, Khader está decidido a volver a vivir en el vecindario que una vez fue su hogar. «Estaba muy cansado durante mi desplazamiento en Rafah, esperando regresar a mi ciudad en todo momento», dijo. «Desafortunadamente, la ocupación ha distorsionado esta hermosa ciudad. No sé cómo se levantará de nuevo y volverá a su vitalidad. La destrucción es enorme y no se puede describir con palabras. Pero esperaré a que se extiendan las líneas de agua en la zona, y pondré una tienda de campaña y dormiré en ella con mis hijos».
* Ruwaida Kamal Amer es una periodista independiente de Khan Younis.
Imagen de portada: Palestinos regresan para inspeccionar sus casas en Khan Younis después de que el ejército israelí se retirara de la zona, sur de la Franja de Gaza, el 8 de abril de 2024. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
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